Vladimir de Maupertuis

« Cloporte !!! »

Voilà le premier mot que j’entends en poussant la porte de cette taverne. Trempé des pieds à la tête, je quitte l’extérieur noyé sous les trombes de pluie pour profiter de l’atmosphère accueillante de la bâtisse. Et mon regard se porte donc en premier sur la cause de cette exclamation toute en finesse.

C’est visiblement un homme, pas de doute là-dessus. La trentaine, je dirais, à première vue. Pas mal de sa personne, mais ignorant totalement sa mise pour le moment. On pourrait le prendre pour un vagabond…Et c’est peut-être ce qu’il est. Celui qui vient de l’insulter le regarde d’un œil rancunier, assis à côté de ses camarades. Visiblement ils étaient en train de jouer aux cartes…Sans doute un jeu d’argent, pour éveiller ainsi les querelles.
Le seul qui sourit, c’est étrangement l’insulté. D’un sourire légèrement niais, avouons-le…Peut-être pour tromper les soupçons, qui sait. Je tends l’oreille pour connaître la raison de la dispute :

- Tricheur ! T’as planqué une carte, vaurien ! Tu peux pas gagner aussi facilement ! Retourne tes manches !
- Je suis blessé ! Moi qui ai joué proprement tout le long de la soirée ! , dit l’homme qui sourit, debout, les mains levées en signe d’apaisement.
- N’empêche que sur la fin, t’as triché ! Retourne tes manches, dedieu !
- Bon, bon…Voilà…

L’homme en question retrousse ses manches, tout en ayant soin de montrer une expression blessée. Aucune carte nulle part. Je souris à part moi.

- Vous voyez, aucune triche. Mais puisque ma compagnie vous fait si peu plaisir, je vous quitte.

Il singe quelques moulinets en guise de salut, puis fait mine de s’en aller. Mais il se retourne brusquement :

- Enfin permettez-moi de prendre mes gains, quand même.

Il prend l’argent aussi vite que possible et part sans demander son reste, allant s’asseoir seul à une autre table et ayant soin d’ignorer les regards meurtriers que lui lancent ses anciens compagnons de jeu.

Je suis trop amusé pour laisser passer l’occasion. Après avoir accroché mon manteau trempé, je me dirige vers la table en question, et m’assieds en face de l’homme qui est en train de compter son butin. Il me regarde prendre commande. Je lui souris :

- Jolie démonstration l’ami.
- Je les ai plumés, et sans cacher une seule carte ! Je dois dire que je suis assez fier de moi…
Pour appuyer ses dires, il prend une expression pleine d’orgueil.

- Je me présente, autant être poli. Aldran Garmellon. Et vous ?
- Vladimir, ravi de vous connaître.
- …Vous avez bien un nom, n’est-ce pas ?

Il me regarde un instant puis esquisse un vague sourire :

- Vladimir de Maupertuis, si ça peut vous faire plaisir.
- Très…Alors vous êtes d’ascendance noble ?

Vu le regard que je pose sur ses vêtements, il aurait de quoi se sentir gêné. Mais il se contente de répondre sur un ton neutre :

- Ca arrive.
- C’est sûr…Et qu’est-ce qui vous amène dans cette gargote ? Vous n’avez pas des terres à surveiller ?
- Aherm…Eh bien je suis un noble migrant, vous voyez…Je vais de-ci de-là…Au gré des vents…
- ….
- Quoi donc ? Vous voulez peut-être connaître ma vie dans les moindres détails ?
- En fait je me contenterai du principal.

Il me jauge un moment du regard, puis il soupire :

- Allons bon…Noble n’est pas forcément une vocation, vous savez…Ca vous tente…ou pas…
- Oui j’imagine.
- Eh bien c’est simple. En ce qui me concerne, ça ne m’a pas tenté.
- Qu’est-ce qui vous tentait, alors ?
- Bahhh….J’ai toujours voulu me lancer dans le crapahutage et les aventures rupestres !
- Rupestres… ?
- Oui enfin bon…Je ne voulais pas hériter, je voulais être aventurier, voilà !
- Ah je vois ! Et vos parents ?
- Ah, eux…Ah oui, certes. Eh bien, en bons parents nobles, ils ont refusé.
- Oui je peux l’imaginer. Mais alors comment se fait-il que vous vous trouviez ici, et non pas sur vos terres ?
- Eh bien…Quand on veut être aventurier, on en prend aussi les manières…

Sur ça, il affiche un sourire légèrement paillard, et il n’est pas difficile d’imaginer la suite.

- Hum oui bon….Pour être bref…J’ai eu un peu trop de succès auprès de la gente féminine des environs…
- Et ça vous a obligé à partir ?
- Non, pas ça ! (Il fricotte avec ses doigts, les trouvant apparemment fascinants sur le moment) …Rha…Eh bien une domestique est venue voir mon père en affirmant…mais elle affabulait totalement ! Enfin bref, elle a dit porter un enfant…(il toussote et se racle la gorge) de moi.
- Ah….en effet…

Long silence méditatif.

- Mais je sais que c’est faux ! Cette fille-là avait autant de vertu qu’une fille de joie !
- Oh…Et c’est bien pour ça que vous avez réussi à la séduire ?
- …Vous allez me vexer, à force !
- Toutes mes excuses. Et en ce qui concerne vos parents ?
- Ah…Eh bien en bons parents nobles, encore une fois, ils ont fait ce qui était le mieux pour leur lignée.
- Ils ont banni la domestique ?
- Ils m’ont banni moi, plutôt.
- …C’est aussi un moyen…
- De toute façon je ne suis pas le seul garçon de la famille, alors ils ne risquaient rien.
- Et donc vous êtes parti sur les chemins, comme ça ?
- Il fallait bien !
- Et vous avez réussi à vous défendre des attaques de brigands ?
- Hum…J’ai quelques qualités en course…Ca sert, forcément. Et puis je me suis mis à la rapière.
- La rapière ? En effet ça s’accorde aux manières d’un noble.
- Si vous le dîtes. Moi je pare plus que je ne pique.
- ….
- Affaire de style…
- Moui…

J’évite toute réflexion, cela vaut mieux.

- Et donc ? Etes-vous finalement devenu aventurier endurci ?
- Ah oui ! Je me débrouille plutôt bien, je dois admettre !
- Et c’est grâce à cette débrouillardise que vous vivez désormais, j’imagine ?
- Ca et d’autres choses, par-ci par-là.

Je regarde l’argent qu’il a gagné au jeu, soigneusement posé sur la table. Il me lance un petit sourire malicieux.

- Vous n’avez jamais désiré reprendre certaines lettres de noblesse ? Enfin, agir selon votre rang ?
- Parfois, l’envie me prend. Mais la noblesse, c’est plein de contraintes. Celle d’aventurier, c’est la souplesse incarnée, il suffit de s’adapter ! On verra plus tard, pour les grandes actions.

Nous restons silencieux durant un moment, regardant nos mains croisées sur la table. Je sais qu’il est loin d’avoir tout dit, et qu’il n’en dira pas plus. Il a l’air d’un pouilleux, certes, mais j’ai trop vécu pour ne pas me rendre compte que chez lui, ce n’est pas une fatalité, c’est un désir finement calculé. Sang noble ou pas, l’homme est malin.
Je me lève donc, prêt à prendre une chambre pour la nuit. Cependant, je me retourne une dernière fois vers Vladimir.

- Au fait, le jeu de cartes de tout-à-l’heure…
- Quoi, vous osez encore me soupçonner ?

Son ton est celui d’un homme honnête scandalisé par une injustice, mais il affiche un sourire moqueur. D’un geste rapide et fluide, sa main disparaît sous la table. Il se penche, puis se redresse. Quand sa main réapparaît, elle tient une carte. Je lui souris. Lui tente de ne pas rire à pleine gorge, car ses adversaires sont encore assis à l’autre table, occupés sur une autre partie.

Je lui fais un petit signe de tête. Vladimir incline la sienne en un salut plein de courtoisie.
Décidément, il y a des cas.
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